引退会見時の紳助（Ｃ）日刊ゲンダイ
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「こりゃあ、紳助の復帰あるで！」
１１月中旬、６代目山口組極心連合会の橋本弘文会長（７２）が引退したという話が広まると、在阪テレビ局関係者は思わずこう漏らした。
　暴力団関係者との交際が明らかになり、島田紳助（６３＝当時５５）が引退会見を開いたのは８年前。会見の２日前、紳助は吉本興業本社に呼ばれ、大崎洋社長（現会長）から携帯メールの資料を見せられた。
「二郎さんと会長に守られていると思うと、心強いです」
　二郎さんとは元ボクシング世界チャンピオンで、極心連合会相談役の渡辺二郎のこと。紳助は渡辺を通じて橋本会長と知り合った。資料には自身が招いた右翼とのトラブルを解決してもらった橋本会長との親密交際をうかがわせるやりとりが１００通以上、残されていた。
「オレのケツモチを誰やと思っとんねん。極心連合会やで」
　紳助はかつて事あるごとに、暴力団との「親密な関係」を吹聴。２０１１年１０月の「フライデー」に橋本会長と６代目山口組高山清司若頭（７２）とのスリーショットが掲載された。
　時を経て１５年８月、６代目山口組が分裂。高山若頭と共に組の礎を築き上げた橋本会長はナンバー３の地位まで上り詰めた。
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　大崎洋社長は１２年、年初の挨拶で「（紳助が）いつの日か吉本興業に戻ってきてくれるものだと信じています」と発言。紳助も同年４月の「週刊文春」で「いつか『テレビに出れる人』にはして欲しい。一連の報道の中で、まるで島田紳助が犯罪者のようになっているのが嫌や」と語っている。
　これまで復帰の噂は絶えず、今夏にも長年、ＭＣを務めた「行列のできる法律相談所」にゲスト出演する計画が進められていたが、宮迫博之（４９）の闇営業問題でパーになった。
「吉本から再三暴力団との付き合いを断ち切るよう言われながらでけへんかったのも、会長に対する恩義や『裏切り者』のレッテルを貼られ、暴力団全員を敵に回すのを恐れたからや。右翼と揉めた時も『誰も助けてくれへん』言うてビビりまくっとったぐらいやからな。機を見るに敏な紳助のことや、会長が一般人になったこのタイミングで芸能界復帰を画策してもおかしない。戻りたがっとるいう話は耳にしとる」（芸能関係者）
　紳助は「行列」のＭＣの宮迫と５月末ぐらいに会っている。親友・明石家さんま（６４）の後ろ盾で、宮迫とのどさくさまぎれの「ダブル復活」もあるか。